« Salam, labas 3lik ? » Si ce genre de message vous intrigue, voici la clé : les chiffres y remplacent des lettres arabes qui n'ont pas d'équivalent dans l'alphabet latin. Ce guide explique d'où vient cette écriture, ce que vaut chaque chiffre selon les pays, et comment la lire, l'écrire et la convertir.
Le mot est une contraction de arabi (arabe) et de inglizi (anglais) ; en arabe, on dit عربيزي (ʿarabîzî). On parle aussi d'« arabe des SMS », et en Égypte de franco, pour « franco-arabe ». Le principe est toujours le même : écrire une langue arabe, le plus souvent un dialecte comme la darija marocaine, avec les lettres du clavier latin.
Cette écriture s'est répandue à la fin des années 1990 et dans les années 2000, avec les premiers téléphones portables, les SMS, les forums et les messageries instantanées. Beaucoup d'appareils n'avaient pas de clavier arabe, ou l'affichaient mal ; sur un ordinateur, il fallait installer une disposition et des polices, et les logiciels de discussion géraient souvent mal l'écriture de droite à gauche.
Le prix comptait aussi. Un SMS en caractères latins peut contenir 160 caractères ; dès qu'il contient des lettres arabes, il passe dans un autre codage et tombe à 70 caractères. Écrire en lettres latines, c'était envoyer plus de mots pour le même prix.
Aujourd'hui, tous les téléphones ont un clavier arabe, et pourtant l'arabizi reste très vivant sur WhatsApp, Instagram ou TikTok. Par habitude, par rapidité, et parce que la darija n'a pas d'orthographe officielle : beaucoup de jeunes Marocains ont appris à l'écrire en lettres latines avant de l'écrire en lettres arabes. Le mélange avec le français y est d'ailleurs naturel.
L'arabe possède des sons qui n'existent ni en français ni en anglais. Pour la plupart, l'alphabet latin s'en sort avec deux lettres : ch, kh, gh. Mais pour d'autres, rien ne convenait. On a donc pris, sur le clavier, les chiffres dont le dessin rappelle la lettre arabe :
Le 5 est l'exception : il ne ressemble pas à خ (khâ'). L'explication la plus souvent avancée est le nom du chiffre lui-même, khamsa, qui commence justement par ce son.
L'apostrophe joue le rôle d'un point. En arabe, غ n'est rien d'autre qu'un ع avec un point au-dessus, et خ un ح pointé. D'où 3' pour غ et 7' pour خ, des notations surtout répandues au Moyen-Orient et dans le Golfe. Si vous voulez revoir ces paires de lettres, l'alphabet arabe illustré les présente côte à côte.
Il n'existe aucune norme : l'arabizi est né de l'usage, et l'usage varie d'un pays à l'autre. Le 3 et le 7 sont compris partout ; les autres chiffres demandent de savoir d'où vient le message.
| Chiffre | Lettre | Usage | Arabizi | Arabe | Sens |
|---|---|---|---|---|---|
2 | ء | partout | so2al | سؤال | question |
3 | ع | partout | 3afak | عافاك | s'il te plaît (Maroc) |
3' | غ | Moyen-Orient, Golfe | 3'ali | غالي | cher, précieux |
5 | خ | Maghreb, Golfe | 5ouya | خويا | mon frère (Maroc) |
6 | ط | surtout le Golfe | 6ayyib | طيب | bon, d'accord |
7 | ح | partout | 7bibi | حبيبي | mon chéri, mon ami |
7' | خ | Moyen-Orient, Golfe | 7'alas | خلاص | c'est fini, ça suffit |
8 | غ | rare, selon les personnes | 8ali | غالي | cher, précieux |
9 | ق | Maghreb | 9ahwa | قهوة | café |
9 | ص | Golfe | 9aba7 | صباح | matin |
Le 9 est le grand piège. Au Maroc, en Algérie et en Tunisie, 9 vaut ق : 9alb, c'est le cœur. Dans le Golfe, le même chiffre note ص, et 9aba7 se lit sabâh, « matin ». Le contexte tranche presque toujours.
Autre surprise : au Liban, en Syrie ou en Égypte, on lit souvent 2albi pour « mon cœur ». Ce n'est pas une faute. Dans ces villes, le ق se prononce comme un coup de glotte, et l'on écrit ce que l'on entend : le 2 correspond alors à un ق en écriture arabe (قلبي).
Le 6 et le 8 sont rares au Maghreb, où l'on écrit plutôt t et gh. Si vous écrivez à quelqu'un dont vous ignorez les habitudes, tenez-vous-en aux valeurs sûres : 2, 3, 7, et 9 pour ق si votre correspondant est maghrébin.
Les chiffres ne font pas tout. Les lettres latines suivent elles aussi des habitudes, et celles-ci trahissent souvent la langue étrangère apprise à l'école.
chokran), sh au Moyen-Orient, sous celle de l'anglais (shukran). Les deux donnent شكرا.khobz, le pain. Il concurrence le 5 et le 7'.ghda, demain.khouya ; les anglophones écrivent u ou oo.gamil, beau).kteb (il a écrit) donne كتب.bezzaf ou bzzaf (beaucoup) marquent une consonne appuyée, la chadda de l'arabe. Le mot s'écrit بزاف.Voici des messages tels qu'on les reçoit au Maroc, avec leur écriture arabe et le sens de chaque mot.
salam سلام salut · labas لاباس ça va, littéralement « pas de mal » · 3lik عليك sur toi. Soit : « Salut, tu vas bien ? »
wach واش est-ce que · kayn كاين il y a · chi شي quelque chose · jdid جديد nouveau. Soit : « Quoi de neuf ? »
bghit بغيت je veux · 9ahwa قهوة un café · 3afak عافاك s'il te plaît. Soit : « Un café, s'il te plaît. »
rani راني je suis · 3ayan عيان fatigué · bzaf بزاف très · ghadi غادي je vais (futur) · n3es نعس dormir. Soit : « Je suis très fatigué, je vais dormir. »
nchoufk نشوفك je te vois · ghda غدا demain · inchallah إن شاء الله si Dieu le veut. Soit : « À demain, si Dieu le veut. »
Remarquez qu'un même mot s'écrit de plusieurs façons : bzaf, bezzaf, bzzaf. C'est normal, et cela ne gêne pas la lecture une fois l'œil habitué. Pour les formules de politesse, le guide Saluer en arabe et en darija détaille les réponses attendues.
Lisez-les à voix haute, puis cherchez le sens avant d'ouvrir la réponse.
شحال هادا عافاك؟ : ch7al combien · hada ceci · 3afak s'il te plaît. « C'est combien, s'il vous plaît ? », la question indispensable au souk.
صباح الخير، كيداير؟ : sba7 lkhir bonjour (le matin) · kidayr comment vas-tu, à un homme. À une femme, on écrit kidayra (كيدايرة).
Harf propose deux outils, selon ce que vous écrivez.
salam khouya, labas?Quelques réglages à connaître : le e ne s'écrit pas, les lettres doublées comptent une fois, et une majuscule au milieu d'un mot donne une lettre emphatique. khaSni (il me faut) donne ainsi خاصني, avec le bon ص, alors que khassni donnerait un س. Le « g » marocain de gal (il a dit) s'écrit par défaut ڭ, un kaf à trois points ; vous pouvez choisir ك ou ق à la place.
Le clavier arabe phonétique de la page d'accueil comprend les mêmes chiffres (2, 3, 5, 6, 7, 9) ainsi que 3' et 7'. Il propose en plus des suggestions de mots de l'arabe standard : marhaba donne مرحبا, et vous pouvez ajouter les voyelles ensuite.
Harf suit l'usage maghrébin : son 9 vaut toujours ق. Pour un message du Golfe où 9 note ص, remplacez-le par un S majuscule avant de convertir. Évitez aussi le 8, dont le sens varie trop : écrivez gh.
Sur téléphone, les deux outils fonctionnent dans le navigateur ; si vous préférez taper directement en arabe, le guide du clavier arabe sur téléphone explique comment l'activer.
Vous avez reçu un texte en lettres arabes et vous ne savez pas le prononcer ? La page arabe phonétique fait le chemin inverse. Collez le texte et choisissez le style « Arabizi » : بسم الله الرحمن الرحيم devient bismi llahi r-ra7mani r-ra7im.
Le même outil propose deux autres styles : la transcription « à la française » (ch, ou, kh), plus confortable pour un lecteur francophone, et la transcription savante (ā, ḥ, ʿ) des dictionnaires. Un conseil : un texte avec ses voyelles se transcrit beaucoup plus sûrement qu'un texte nu, car كتب seul peut se lire kataba (il a écrit) ou koutoub (des livres).
L'arabizi n'est ni une faute ni un code secret : c'est une solution pratique, inventée par des millions de gens pour écrire leur langue avec les touches dont ils disposaient. Retenez trois choses : 3 pour ع et 7 pour ح partout, 9 pour ق au Maghreb mais pour ص dans le Golfe, et une apostrophe qui ajoute un point. Avec cela, la plupart des messages se lisent sans peine.
Et si l'écart entre la darija de ces messages et l'arabe des livres vous intéresse, lisez notre guide Arabe littéraire et darija : quelles différences ?
Convertir un message en lettres arabes