Vingt-huit lettres, quatre formes chacune, une écriture de droite à gauche : vu de loin, l'alphabet arabe paraît intimidant. Vu de près, il est très logique. La plupart des lettres vont par familles qui partagent le même dessin, et quelques règles suffisent à tout lire. Voici une méthode progressive pour le maîtriser en deux à trois semaines.
On écrit et on lit de droite à gauche. Les livres s'ouvrent donc « à l'envers » pour un lecteur français. Les chiffres, eux, se lisent de gauche à droite, comme chez nous.
L'alphabet note surtout des consonnes. Les trois voyelles brèves (a, i, ou) ne s'écrivent pas dans un texte courant : كتب peut se lire kataba (il a écrit) ou kutub (des livres), et c'est le contexte qui tranche. Les voyelles longues, en revanche, sont écrites avec ا (â), و (oû) et ي (î).
Il n'y a ni majuscules ni écriture « en script ». L'arabe est toujours attaché, à la main comme à l'imprimé. C'est pour cela que chaque lettre change légèrement de forme selon sa place dans le mot.
L'ordre de l'alphabet aide. L'ordre enseigné aujourd'hui, dit hijâ'î, range côte à côte les lettres de même dessin : ب, ت, ث, puis ج, ح, خ… Apprendre par familles suit donc sa propre logique.
Vingt des vingt-huit lettres se regroupent en neuf familles. Dans chaque famille, le tracé est identique ; seuls le nombre et la position des points changent. Retenir un dessin, c'est donc retenir deux ou trois lettres d'un coup.
| Lettres | Noms et sons | Comment les distinguer |
|---|---|---|
| ب ت ث | bâ' (b) · tâ' (t) · thâ' (th de l'anglais think) | 1 point dessous · 2 points dessus · 3 points dessus |
| ج ح خ | jîm (j, dj) · ḥâ' (h soufflé de gorge) · khâ' (kh, comme la jota espagnole) | 1 point dedans · aucun point · 1 point dessus |
| د ذ | dâl (d) · dhâl (th de l'anglais this) | aucun point · 1 point dessus |
| ر ز | râ' (r roulé) · zây (z) | aucun point · 1 point dessus |
| س ش | sîn (s) · chîn (ch) | aucun point · 3 points dessus |
| ص ض | ṣâd (s emphatique) · ḍâd (d emphatique) | aucun point · 1 point dessus |
| ط ظ | ṭâ' (t emphatique) · ẓâ' (dh emphatique) | aucun point · 1 point dessus |
| ع غ | ʿayn (son de gorge) · ghayn (gh, r grasseyé) | aucun point · 1 point dessus |
| ف ق | fâ' (f) · qâf (q, k du fond de la gorge) | 1 point dessus · 2 points dessus ; la boucle du qâf est plus ronde et descend sous la ligne en fin de mot |
Restent huit lettres « solitaires », sans jumelle : ا (alif), ك (kâf), ل (lâm), م (mîm), ن (noûn), ه (hâ'), و (wâw) et ي (yâ').
Piège utile à connaître : au début et au milieu d'un mot, ن et ي prennent la même petite « dent » que la famille de ب. Les cinq formes بـ, تـ, ثـ, نـ, يـ ne se distinguent que par leurs points : un dessous, deux dessus, trois dessus, un dessus, deux dessous. Les points ne sont jamais décoratifs ; en oublier un, c'est changer de lettre.
À savoir : dans l'écriture maghrébine traditionnelle, le fâ' porte son point dessous et le qâf un seul point dessus. Manuels et claviers suivent la convention du tableau.
Presque toutes les lettres s'attachent des deux côtés. Six d'entre elles s'attachent à la lettre qui les précède, mais jamais à celle qui les suit : ا, د, ذ, ر, ز, و. Après elles, le mot se coupe et la lettre suivante repart comme en début de mot.
D'où les « trous » visibles à l'intérieur des mots. دار (dâr, maison) est fait de trois lettres posées côte à côte sans aucune liaison. Dans وردة (warda, rose), seules les deux dernières lettres sont attachées.
Moyen mnémotechnique : ces six lettres sont l'alif, les deux familles د ذ et ر ز, et le wâw. Deux autres signes se comportent de la même façon : la tâ' marboûṭa ة, qui n'existe qu'en fin de mot (مدرسة, madrasa, école), et la hamza seule ء, qui ne s'attache à rien.
Dernier cas à connaître dès le début : quand ل est suivi de ا, les deux fusionnent en une ligature obligatoire, لا (lâ, « non »). Vous la verrez partout, par exemple dans سلام (salâm, paix).
Une lettre peut être isolée, initiale (attachée seulement à gauche), médiane (attachée des deux côtés) ou finale (attachée seulement à droite). Le plus souvent, le corps reste le même et seul le trait de liaison change. Surveillez surtout ع et ه, qui se transforment davantage.
| Lettre | Isolée | Initiale | Médiane | Finale |
|---|---|---|---|---|
| bâ' | ب | بـ | ـبـ | ـب |
| jîm | ج | جـ | ـجـ | ـج |
| kâf | ك | كـ | ـكـ | ـك |
| ʿayn | ع | عـ | ـعـ | ـع |
| hâ' | ه | هـ | ـهـ | ـه |
Le mot كتاب (kitâb, livre) réunit les deux règles de cette page. Lisons-le de droite à gauche :
Le même raisonnement s'applique à باب (bâb, porte) : le premier bâ' est initial, le second isolé. Dans حبيب (ḥabîb, bien-aimé), le premier bâ' est médian, le dernier final.
Comptez 15 à 20 minutes par jour. À la fin, vous reconnaîtrez et écrirez toutes les lettres et déchiffrerez des mots voyellés ; la lecture fluide demandera encore quelques mois.
Exercice quotidien : recopiez chaque nouvelle lettre sur une ligne entière en disant son nom à voix haute. Le geste fixe la mémoire mieux que la lecture.
Exercice quotidien : prenez dix mots, découpez-les lettre par lettre comme كتاب ci-dessus, puis réécrivez-les de mémoire.
Pour les voyelles, le guide Les harakat : lire et écrire les voyelles arabes prend le relais. Pour l'article ال, voyez les lettres solaires et lunaires.
ه est un h léger, celui de l'anglais hello. ح est un souffle fort, la gorge resserrée, comme quand on souffle sur ses lunettes pour les nettoyer. Les deux existent et changent le sens.
Le ع n'est pas une voyelle. On le produit au même endroit que ح, gorge serrée, mais en faisant vibrer la voix. Le réflexe français est de le supprimer : عين (œil) devient alors أين (où ?).
ك est notre k. ق se forme beaucoup plus en arrière, au fond de la bouche, près de la luette. La différence est celle qui sépare un cœur d'un chien.
ص, ض, ط et ظ se prononcent la langue élargie et tirée vers l'arrière, ce qui assombrit les voyelles voisines : le a sonne plus grave, presque comme celui de « pâte ». C'est cette coloration, plus que la consonne elle-même, que l'oreille arabe repère.
| Arabe | Prononciation | Sens | Arabe | Prononciation | Sens |
|---|---|---|---|---|---|
| حلال | ḥalâl | licite | هلال | hilâl | croissant de lune |
| حال | ḥâl | état | خال | khâl | oncle maternel |
| عين | ʿayn | œil | أين | 'ayna | où ? |
| قلب | qalb | cœur | كلب | kalb | chien |
| صيف | ṣayf | été | سيف | sayf | épée |
| طين | ṭîn | argile | تين | tîn | figues |
Les fautes les plus fréquentes sont prévisibles : oublier un point, lier une des six lettres à la suivante, et confondre د et ر. Repère simple : د est posé sur la ligne et forme un angle, tandis que ر est une courbe qui plonge sous la ligne.
Exercice : lisez chaque paire du tableau dix fois à voix haute en alternant, puis faites-vous dicter les mots dans le désordre. Le son qui vous fait hésiter est celui à reprendre le lendemain.
La page Alphabet arabe présente les 28 lettres avec leur nom, leur prononciation et leurs quatre formes. Cliquez sur une lettre pour l'écouter (avec la voix arabe de votre appareil, si elle est installée) et voir un mot d'exemple. Son quiz « Reconnaissez-vous cette lettre ? » est idéal pour la révision du jour 7 : visez un sans-faute avant de passer à la semaine 2.
Le clavier arabe en ligne sert ensuite d'exercice actif. Comme les voyelles brèves ne s'écrivent pas, tapez seulement les consonnes et les voyelles longues : qlb donne قلب et klb donne كلب. Les codes du clavier recoupent exactement les pièges ci-dessus : 7 pour ح et h pour ه, 3 pour ع, q pour ق et k pour ك, et les majuscules S, D, T, Z pour les emphatiques. Essayez Syf puis syf : vous verrez apparaître صيف puis سيف.
En semaine 3, écrivez votre prénom en arabe et décomposez-le, puis ajoutez les voyelles avec le clavier avec harakat.
Apprendre l'alphabet arabe, c'est moins mémoriser 28 signes que comprendre neuf dessins, une poignée de points et deux règles de liaison. Avancez famille par famille, écrivez à la main chaque jour et laissez à votre oreille le temps de séparer les sons nouveaux. Dans trois semaines, un mot comme كتاب ne sera plus une arabesque, mais quatre lettres que vous nommez sans effort.
Voir les 28 lettres et leurs formes